A José Ramón, amigo, compañero
y socio
y a Guillermo, psicólogo y
filántropo
Nota introductoria. El presente ensayo establece una nueva
clasificación de los sentimientos y diferencia dos tipos en función de la
intensidad y origen de la emoción asociada, distingue por su duración entre
sensación y sentimiento, introduce nuevas definiciones que clarifican algunos
conceptos y recopila una serie de recomendaciones higiénicas, de interés
general, cuya práctica ayuda a gestionar las emociones y mejorar la salud
física y psíquica, pero que son de especial importancia para las personas
mayores, lo que hace recomendable su lectura y difusión entre amigos y
familiares.
Las emociones son
alteraciones psico-biológicas que disparan alarmas que centran la atención
sobre situaciones que requieren un tipo de reacción urgente y compleja,
inmediata en muchos casos y automática en las situaciones más extremas. Hay tantas
emociones como tipos de situaciones que vive un sujeto, pero pueden ser
agrupadas en un número limitado de tipos estándar que las identifican y dan
nombre. La universidad de Ohio ha identificado, recientemente, hasta 21 emociones en las expresiones faciales. Al parecer, las emociones son producto de una activación asimétrica de
la actividad del lóbulo frontal, de manera que la zona frontal derecha produce
efectos de alejamiento y aislamiento social, mientras que la zona izquierda
produce efectos de acercamiento y amistad. Como consecuencia, unas emociones tienen
una connotación negativa, por resultar desagradables y otras la tienen positiva
por resultar placenteras. Las primeras nos avisan de riesgos, exigiendo una
reacción más inmediata y puntual, y las segundas alertan de oportunidades, que
requieren reacciones menos urgentes y mas dilatadas a lo largo del tiempo. Entre las primeras tenemos: el miedo, la ira y la tristeza; entre
las segundas destacan: la alegría y el
amor. Por otro lado, tenemos una serie de parejas de tendencias que
constituyen una predisposición a determinadas acciones cuando se presenta un
determinado estímulo: el orgullo y la humildad, la ira y la paciencia, la
avaricia y la generosidad, la lujuria y la castidad, la ira y la paciencia, la
gula y la templanza, la pereza y la diligencia, la envidia y la caridad, la
exigencia y la tolerancia. Finalmente, existen un grupo de estados o actitudes
caracterológicas bipolares dominantes y relativamente estables, como son: el
amor-odio, la felicidad-infelicidad, la cordialidad-hostilidad, la
euforia-depresión, la fidelidad-infidelidad; que predisponen a un tipo de
reacción preferente ante determinados estímulos emocionales, en función del polo
dominante en un momento de recibir el estímulo. Conviene cultivar tanto las
tendencias positivas (virtudes), como las actitudes positivas (buen carácter)
para mejor interpretar y actuar ante los estímulos recibidos.
Los sentimientos son
evaluaciones cognoscitivas de las emociones, mas duraderos que aquellas, pero
menos intensos y comportan una mayor conciencia del propio estado, permitiendo
un posible control racional sobre lo sentido, reencauzándolo mediante
pensamientos adecuados o desafortunados; si bien hay pensamientos que, en vez
de ser consecuencia de emociones sentidas, pueden ser origen de ellas y desencadenar
emociones. Las emociones, repito, son mecanismos fisiológicos automáticos de
alarma, los sentimientos son la interpretación racional de las emociones y
posibles causas de otras emociones. Los sentimientos reciben el mismo nombre
que la emoción que los genera.
Entre las emociones negativas, destacan:
El miedo es la señal de que hemos sufrido un daño, físico o
psicológico, o estamos expuestos a una amenaza potencial o un peligro real de
sufrirlo. Las posibles reacciones son la huida, la defensa, el ataque o la
resignación paralizante.
El miedo genera vasopresina,
aumentando la concentración de los sentidos, fijando la atención en la amenaza,
agrandando los ojos y dilatando las pupilas, aumenta el nivel de audición y la
presión arterial, llevando más sangre, cargada de glucosa, a los músculos y
especialmente a las piernas, en preparación de la huida. La adrenalina, que aumenta y acelera la
actividad celular, juega un papel importante, poniendo al organismo en
condiciones para una acción rápida y contundente. La oxitocina, es una hormona saludable que permite que el organismo no
se bloquee a pesar del miedo, sin inhibir por ello al miedo, pero refrenando la acción paralizante
del miedo en un intento de pasar desapercibido ante el agresor, y facilitando
una respuesta activa adecuada a pesar de la perturbación causada por el susto.
La ira, frente a la pasividad predominante del miedo, la emoción de la ira es una respuesta agresiva de autodefensa ante un agresor. Provoca claras expresiones externas de irritabilidad y enfado destinadas a advertir al agresor de la determinación de defenderse y hacerle frente. La ira, al anular la inhibición, produce cierta enajenación que priva de mesura, llegando a desencadenar respuestas desproporcionadas a la amenaza, respuestas agresivas que pueden ocasionar altercados. Siendo la ira una emoción orientada a la supervivencia, puede llegar a ser autodestructiva y de efectos irreparables. En ocasiones, la ira puede ser utilizada como medio de manipulación y control de personas sometidas o dependientes.
La ira baja los niveles de cortisol y aumenta los neurotransmisores, disparándose la testosterona, la adrenalina, noradrenalina y adrenocorticotropa, encargada esta última de retardar y entorpecer la agresión defensiva. Aumenta la tensión sanguínea y la frecuencia cardiaca, estimulando gestos amenazantes con la intención de atemorizar al potencial agresor. En caso de agresión física, la ira vigoriza los músculos y anestesia el dolor durante el combate. Si en el miedo la sangre fluye fundamentalmente a las piernas, en la ira lo hace a los brazos y las manos. Se han diagnosticado trastornos genéticos, como la Enfermedad de Wilson, que acumula cobre en el cerebro, propiciando ataques de ira sin justificación. También se asocian con estados frecuentes de ira otras enfermedades, como el hipertiroidismo, la diabetes o la epilepsia. Así mismo, el consumo de algunos medicamentos facilitan la ira, como las benzodiazepinas y otros somníferos, lo mismo ocurre con las estatinas, un tratamiento contra los niveles altos de colesterol. La relajación y la hiperoxigenación ayudan a controlar la ira. Conviene evitar situaciones que se sabe pueden provocar estados iracundos. La ira debe ser siempre controlada si se está al volante de un vehiculo o en posesión de un arma. Confucio dijo que quien domina su ira domina a su peor enemigo. Una versión constructiva y no violenta de la ira es el coraje. Consiste en provocar la fogosidad y tesón necesarias para superar un reto, resolver problemas, restaurar injusticias y alcanzar objetivos, con determinación, dedicación, constancia y empuje.
La tristeza es la señal de que hemos sufrido una pérdida o recibido
la amenaza de sufrirla. Las posibles reacciones son la búsqueda, el reemplazo o
la resignación. El valor de la pérdida es objetivo, pero la tristeza es
producto de la valoración subjetiva del bien. A fin de minimizar la tristeza,
convendría practicar el desprendimiento, reduciendo al mínimo la vinculación
afectiva con lo perdido, con lo que se rebaja el coste psicológico de la
pérdida, disminuyendo la tristeza causada.
La tristeza consume glucosa y oxigeno muy por encima de los niveles
de consumo normales, por lo que resulta agotadora; genera prolactina y disminuye tanto los niveles de serotonina como los de melatonina. La tristeza afecta la
memoria, pues el cerebro intenta olvidar los recuerdos tristes en lugar de
asumirlos, borrando al hacerlo otros recuerdos.
Entre las emociones positivas, encontramos:
La alegría es la señal de haber recibido un don, obtenido una
ganancia o recuperado algo que estaba perdido. Las reacciones son el
agradecimiento, la aceptación del bien y de las responsabilidades que implica, así
como la disposición al cuidado, uso y disfrute del bien. Aumenta la creatividad
y las ganas de vivir y relacionarse. Asociada con la alegría está la risa, un
acto involuntario que se presenta como respuesta a situaciones de humor o como acto
relajador tras la superación de estados de tensión. Tanto la alegría como la
risa tiene efectos beneficiosos en la salud y facilitan la convivencia.
La alegría segrega serotonina, también conocida como 5-HT, un neurotransmisor que inhibe otros relacionados con la ansiedad, el miedo o la irritabilidad, propiciando la relajación y el sueño, así como dehidroepiandrosterona o DHEA, una hormona que, entre otros efectos beneficiosos, proporciona seguridad y retrasa el envejecimiento. La risa disminuye los niveles de epinefrina y cortisona, ambas relacionadas con el estrés.
El amor. Sobre el amor, remito al artículo monotemático dedicado a
este sentimiento y publicado en este mismo blog
en bit.ly/1RVqvyy y que ha motivado
la investigación sobre los sentimientos que se recoge en este artículo.
Sentimientos
Además de los sentimientos
derivados de las emociones dominantes, hay un grupo de sentimientos cuyo origen es cognoscitivo, con
una baja participación bioquímica e intensa manifestación psíquica, de manera que
el factor emocional queda diluido y sometido al sentimiento, por lo que podemos
considerarlos y catalogarlos como sentimientos, si son persistentes, o
sensaciones si son transitorios. En este grupo tenemos:
El sentimiento de culpa. La culpa nos hace conscientes de que algo
hemos hecho mal, con el fin de provocar el deseo de repararlo y facilitar el
intento de hacerlo. Aunque a veces también nos sentimos culpables sin razón,
con lo que el sentimiento resultante es patológico. El
sentimiento de culpa es
completamente normal y en realidad es un mecanismo social adaptativo que ayuda
a mantener las relaciones personales superando los conflictos transitorios.
Supone el autorreproche ante la conciencia de haber tenido un comportamiento
erróneo. Una versión de la culpa es el sentimiento de vergüenza, debido a la percepción de haber cometido una acción
censurable que, si bien no ha producido daño en nadie, ha sido contemplada por
alguien. La culpa es una vivencia psicológica que surge a consecuencia
de una acción que genera la percepción o creencia de haber causado algún tipo
un daño, perjuicio o molestia a otra persona y que provoca un sentimiento de
responsabilidad recriminable y un dolor por el daño infringido. También puede surgir
por omisión intencionada de un acto debido. Los elementos de la culpa son
cuatro: La acción causante de un daño real o imaginario. La mala conciencia por
lo hecho. El arrepentimiento. El deseo de remediar el daño. El objetivo del
sentimiento de culpa es evitar ser causantes de daños al prójimo.
El sentimiento de envidia es un sentimiento de frustración que
experimenta quien desea algo propiedad de otra persona. Moralmente, es
considerada uno de los siete pecados capitales, definiéndose como la tristeza del bien ajeno.
Surge de la comparación con los demás en un proceso de auto evaluación. El objeto
de deseo no tiene necesariamente que ser algo físico, pudiendo ser un atributo
de la otra persona. La envidia parte de la ambición de apropiación de lo
deseado y poseído por otro; pero, en principio, no necesariamente del deseo de
privar a otros de lo que poseen; aunque el efecto humillante que resulta de la
comparación con el otro puede desarrollar el impulso de destruir el objeto
deseado con el fin de eliminar el sentimiento de discriminación. En el origen
de la envidia se esconde un sentimiento de inferioridad culpable. La envidia es
un sentimiento sumamente desagradable que puede llegar a ocasionar rivalidad y
conductas agresivas. La historia de Caín es paradigmática de los excesos que
puede llegar a acarrear la envidia.
El sentimiento de esperanza. La esperanza es el sentimiento por el cual
una persona cree firmemente que aquello que desea o pretende es posible.
Nace de la seguridad de que en un futuro se producirá una situación de mejoría
que facilitará el logro, lo que proporciona el convencimiento de que ocurrirá aquello que se desea. Toda
esperanza es fruto de una actitud optimista y confiada. La esperanza se centra
en deseos concretos, mientras que el sentimiento de optimismo es más genérico. Las
circunstancias son un componente importante de la esperanza, un cambio en las
circunstancias puede alterar el sentimiento radical y rápidamente.
Espiritualmente, se considera una
virtud teologal que Santo Tomás de Aquino definió como aquella virtud por la
que un individuo tiene plena certeza de que, con la ayuda de Dios, podrá lograr
la vida eterna. Según la mitología clásica, la Esperanza fue la única que quedó
en el fondo de la caja de Pandora tras ser abierta y escapar de ella los males.
El sentimiento de angustia es el sentimiento más negativo y
autodestructivo. Las dos causas más
frecuentes de la angustia son la separación y el fracaso.
La pérdida de un ser querido por causa de muerte, divorcio, desavenencia o
distanciamiento físico por viaje, reclusión etc. son motivos de angustia; así
como cuando se pierde una posición, un estatus o un trabajo que se aprecie o se
es rechazado por alguien impidiéndole alanzar un objetivo deseado. Todo fracaso
o rechazo, aunque haya sido causado por
circunstancias al margen de acciones propias, también puede ser origen de
angustia. El dolor físico o una molestia persistente, como estar sometido a un
ruido desagradable, una luz deslumbrante, calor o frío, también pueden
desencadenar angustia si se prolongan en el tiempo, máxime cuando se es impotente para evitarlo. La angustia implica
una descarga neuronal sostenida en un grupo de sinapsis moderadamente alta.
Cuando la activación neurológica es menor, la angustia se reduce a la ansiedad. Si la angustia aumenta hasta
provocar molestias físicas se convierte en nausea.
La angustia motiva a la persona a
emprender las acciones necesarias para eliminar las causas que la provocan.
El sentimiento de rencor, es un
sentimiento de enojo contra alguien como
resultado de un daño recibido de la otra persona, ya sea verdadero o imaginado.
Genera hostilidad y animadversión hacia el causante. En casos extremos se
transforma en odio, que implica un deseo destructivo hacia la otra persona.
El sentimiento de soledad. El aislamiento social provoca efectos muy negativos sobre el cerebro. Un grupo de científicos norteamericanos ha comprobado que el sentimiento de abandono y vulnerabilidad que produce la soledad aumenta los niveles de la corticosterona, una hormona relacionada con el estrés, que en ciertas cantidades impide el crecimiento y regeneración de las neuronas del cerebro. Con independencia de la edad, la soledad extrema puede aumentar en un 14% las posibilidades de muerte prematura de una persona. Según el Dr. Cacioppo, psicólogo de la Universidad de Chicago, "sentirse aislado de los demás altera e interrumpe el sueño, eleva la presión arterial, incrementa la tasa de cortisol, la hormona del estrés, aumenta la depresión y disminuye el bienestar subjetivo general". Este investigador aconseja que las personas mayores deben evitar las consecuencias de la soledad manteniéndose en contacto con viejos amigos, antiguos compañeros de trabajo, participar en tradiciones familiares y compartir buenos momentos con otras personas, puesto que todo ello da a los adultos mayores la oportunidad de conectarse con otras personas por las que preocuparse y que se preocupen por ellos. "La soledad no es tanto el aislamiento físico, como la sensación subjetiva de aislamiento. Algunos aspectos del envejecimiento, como la ceguera, la pérdida de la audición y la pérdida de movilidad aumentan el riesgo de quedarse aisladas y permanecer solas. Los altos niveles de cortisol elevan el riesgo de ataques cardiacos, la hipertensión sanguínea y el debilitamiento del sistema inmune."
El consejo del profesor Cacioppo a las personas que viven solas es: "Dense tiempo para disfrutar y compartir buenos momentos con la familia y los amigos. Las personas se sienten a gusto en la compañía de otros".
Caroline Abrahams, director de la institución filantrópica Age UK, añadió: “Este estudio estadounidense se agrega a un número cada vez mayor de investigaciones que muestran que la soledad no sólo entristece la vida de las personas mayores, sino también perjudica de veras su salud, al hacerlas más vulnerables a las enfermedades".
El profesor John Cacioppo aconseja a los ancianos solitarios:
1. Recurrir a los amigos y seres queridos para
obtener apoyo y aceptar su ayuda cuando se necesitan.
2. Escribir frecuentemente
3. Moverse. Evitando un estilo
de vida sedentario
4. Participar en actividades que sean
relajantes, como la meditación y el yoga.
5.-Tratar de dormir lo suficiente durante la
noche y comer saludablemente.
5. Evitar aislarse. Salir a
encontrarse con otras personas, visitar amigos, asistir a clases de pintura, de
canto, de baile, de otro idioma...
6. Ayudar a otros,
7. Toma la iniciativa para conocer
gente nueva y entablar nuevas relaciones
El sentimiento de asombro manifiesta la admiración y sorpresa que nos produce la
observación de muestras de la grandiosidad y belleza de la naturaleza. Experiencias
que bien pueden
catalogarse como epifanías y hacen que nos plantearnos cuestiones sobre la trascendencia. Genera una satisfacción con una sensación de distinción gratificante de lo extraordinario y plantea preguntas sobre lo desconocido. A menor escala, se da otro sentimiento de asombro ante un acontecimiento no prebisible, no expecialmente espectacular y grandioso.
Sensaciones
La sensación de asco. El asco implica una respuesta de rechazo que
provoca la necesidad de huida ante un
objeto deteriorado o sucio o al presenciar un acto repugnante.
Acontecimientos físicos como la presencia de comida rancia u olores
desagradables, contaminación, sabores amargos y acontecimientos psicológicos lamentables,
como chistes de mal gusto y ante acciones morales repugnantes, activan impulsos de repulsa y la sensación de
asco. La reacción ante una herida
sangrienta, oler leche agriada o probar algo amargo son ejemplos de casos en
los que activa la sensación de asco. La función del asco es provocar el rechazo
protector de elementos dañinos para la salud, la persona asqueada está dispuesta
a eliminar y apartar objetos poco higiénicos. El asco es una sensación que protege la salud. El deshacerse de bebidas y
comidas deterioradas conserva la salud corporal, mientras que la exclusión de
pensamientos desagradables conserva nuestro bienestar psicológico. La anticipación de la sensación de asco
además ayuda a las personas a conservar su entorno y su persona limpios y
saludables, estimulando acciones como: limpiar los platos, los dientes,
ducharse.
La sensación de sorpresa es una sensación repentina
que surge por un suceso que no estaba previsto. Las sorpresas pueden ser
agradables, desagradables o indiferentes. De acuerdo con el contexto, al surgir
algo fuera de lo habitual, que resulta extraño o inesperado, puede provocar asombro o
desconcierto,
causando la sensación de sorpresa. El asombro que se produce
por la sorpresa dura poco, por lo que lo catalogamos como sensación. La
sorpresa puede dar paso a la alegría, a la tristeza o a la indiferencia, según
sea el caso.
La sensación de felicidad es un estado de satisfacción con uno
mismo y de aceptación de las circunstancias personales. La felicidad es
gradual, dependiendo el grado de felicidad alcanzado del nivel de satisfacción
y aceptación que cada individuo consiga. Los estados de felicidad son
esporádicos, pero su frecuencia pueden generar un clima de felicidad. José Ramón Fernández
Naves, amigo y compañero de trabajo, la definía como la coherencia de poner de
acuerdo tus pensamientos, tus palabras y tus hechos. También decía que la felicidad no se busca, se encuentra.
Buscar la felicidad es perder el norte, lo que hay que hacer es entregarse a
los demás en lo que se hace y disfrutar agradecidos de lo que se ha recibido. Ten
la suficiente felicidad para disfrutar con lo que hagas y hacerte dulce de
trato. No es tan importante lo que uno hace, sino cómo lo hace. Quien no vive
para servir, no sirve para vivir. La
fuente de la felicidad es la esperanza. Si juzgas a los demás no te queda
tiempo para amarlos y tu felicidad se desquebraja. Para ser felices, no hay que
tener más y lo mejor, sino sacar lo mejor de lo poco que se tenga. Las cosas
son un medio, nunca un fin. La felicidad es contagiosa, la prueba de ser feliz
es que quienes nos tratan se sienten más felices después de haber estado con
nosotros. No debemos dejar a nadie que se aleje de nuestra presencia sin
sentirse mejor. La felicidad se expresa y se comunica con la sonrisa. Si
contribuyes a la felicidad de otra persona, encontraras el auténtico sentido de
la vida. No permitas que una pequeña disputa destroce una gran amistad. La
felicidad se saborea en la quietud y el silencio interiores. El silencio es reflexión. Si la mente no se
dirige a pensamientos positivos y elevados, nunca podremos hallar la felicidad.
En el silencio puedes escuchar la verdad y disfrutar de la felicidad. Margina
las preocupaciones, vive cada día consciente de que es el primero del resto de
tu vida.
Las hormonas de la felicidad son:
endorfina, serotonina, dopamina y
oxitocina, en niveles no muy altos pero relativamente estables durante
periodos de tiempo estimables, aunque no muy largos. Se estimula su segregación
con el ejercicio, la luz solar, el contacto físico con otras personas, escuchar
música, mantener conversaciones con amigos, la risa y el consumo de triptófano (leche y maíz). Pero lo hormonalmente
más eficaz para la felicidad es enamorarse y cultivar el amor. Es fundamental
el desarrollo afectivo y social del individuo para su felicidad.
Otras Sensaciones
Contamos con una serie de
sentidos, externos e internos, que nos proporcionan una larga serie de
sensaciones motivadas por una percepción que podríamos analizar y añadir a las
anteriores, pero son lo suficientemente conocidas por todos que sería reiterar
lo evidente y aburrir con lo ya sabido. Entre otras, contamos con las
sensaciones de: ver, oír, sabor, olor,
tacto, hambre, sed, calor, frío, vértigo, orientación, equilibrio, cansancio,
sueño, ética, estética, prisa, enfermedad, aburrimiento, orden, barullo,
prioridad, penuria, intoxicación, hastío, responsabilidad, dolor, placer,
libertad, valor, proporción, relación, comprensión, liderazgo, retraso, mareo,
improcedencia, pertinencia, elegancia, torpeza, clarividencia, halago,
desproporción, pereza, entusiasmo, amistad, rechazo, realización, valoración,
éxito, fracaso, escasez, hartazgo, pureza, contaminación, obligación, cortesía,
arrogancia, sufrimiento, desnudez, abrigo, atención, acierto, proximidad, precaución,
alarma, reposo, paz, amplitud, estrechez, incomodidad, estatus, incertidumbre,
claustrofobia, ahogo, armonía, privacidad, peso, ingravidez, posesión,
sencillez, precisión, incompatibilidad, opresión, imposición, ocultación,
engaño, apoyo, agobio, vacío, renuncia, premio, sacrificio, disponibilidad,
poder, deseo, fragilidad, resistencia, falsedad, autenticidad, pertenencia,
ausencia, dificultad, urgencia, aplomo, diferencia, error, estupor, pasividad,
compromiso, desdén, arbitrariedad, perecedero, duradero, especial, crítico,
difícil...cada diferencia percibida y cada calificativo denota una sensación.
Advertencia final
Salvo prescripción médica, hay
que evitar consumir hormonas, dejando que sea el propio organismo quien las
produzca.
El miedo
